BCA partners richten technologische supergroep op

In april 2018 fuseerden BCA Partners Stickman Technology en ip-Xchange - twee technologieleveranciers voor de flexibele werkpleksector - tot een nieuwe technologische 'groep'.

Net zoals eigenaren en exploitanten van flexibele werkplekken fuseren en consolideren in lijn met de toegenomen marktgroei en concurrentie, zo doen de leveranciers dat ook. In dit geval komen zowel ip-Xchange als Stickman Technology samen om één organisatie te vormen, met het voordeel van uitgebreide ondersteuningsteams, aanwezigheid in de verkoop en voortdurende ontwikkeling van innovatieve technologieën.

Hoe is de alliantie tot stand gekomen? Welke invloed zal het hebben op de eindgebruikers van hun product? En wat kunnen we de komende maanden verwachten?

Om dit uit te zoeken sprak de BCA met Kevin Winstanley, Managing Director van ip-Xchange, en Jon Seal, General Manager bij Stickman Technology.

Voordat we het over de nieuwe technologiegroep hebben, kun je ons iets vertellen over elk bedrijf en op welk moment je de branche van flexibele werkplekken bent binnengestapt?

Kevin Winstanley, ip-Xchange: We betraden deze markt in 1999, daarvoor installeerden en ondersteunden we een breed scala aan systemen, maar niets was op maat gemaakt of flexibel genoeg voor de groeiende behoeften van de flexibele werkplek sector, dus begonnen we onze activiteiten te centraliseren om ons cloud platform te ontwikkelen, dat nu ip-Xchange heet.

Jon Seal, Stickman Technology: Stickman is in 2002 opgericht door Dr. Adam Case, aanvankelijk als een IT-ondersteuningsbedrijf. Hij begon in een zakencentrum in Southampton en Adam realiseerde zich al snel dat de levering van IT-ondersteuning aan zakencentra veel beter kon. Zo ontstond de eerste iteratie van MESH - wat nu ons cloud-gebaseerde communicatie management platform is.

Hoe zag de kantorensector er destijds uit?

Kevin: de sector kwam snel samen, grotendeels door het 'Regus-effect' - een aantal bedrijven begon het voorbeeld van Mark Dixon te volgen en dacht dat als hij het kon, zij het ook konden.

Kevin, jij bent al bijna 20 jaar de drijvende kracht achter ip-Xchange. Hoe kwam je tot de beslissing om met Stickman in zee te gaan en wat bracht je specifiek bij hen?

Kevin: Ik had een paar jaar geleden een gesprek met [Stickman oprichter] Dr. Adam Case en afgezien van het feit dat we allebei technologiebedrijven waren gevestigd in het zuidoosten, zag ik een grote strategische synergie tussen onze twee bedrijven. Ik heb altijd veel respect gehad voor het MESH-platform van Stickman en ik zag ook in dat het sterker was in termen van beheer en rapportage voor bandbreedte, terwijl wij een zeer sterk spraakaanbod hadden.

In uw persverklaring erkent u dat de markt groter wordt en dat "consolidatie de logische volgende stap is". Kunt u vanuit uw eigen ervaringen uitleggen hoe deze grotere entiteiten - of technologie 'groepen' - klanten en de industrie als geheel beter van dienst kunnen zijn?

Kevin: Toen wij begonnen, was Regus het grote bedrijf. Tegenwoordig zijn er meer grote bedrijven met wereldwijde ambities die de uitdaging aangaan - kijk maar naar WeWork. Het enige dat consistent blijft aan technologie is verandering, en met de fusie en de financiële steun die we hebben, brengt het ons op een volledig nieuw niveau om te kunnen innoveren en de dingen aan te pakken waarvan we weten dat onze klanten ze echt willen zien om hen een voorsprong te geven.

Praktisch gezien stelt onze schaalgrootte ons in staat om verder te investeren in onze service en nog sterkere partnerships met onze klanten te ontwikkelen. Als onderdeel van de serviced office-industrie zijn we volledig gefocust op klantenservice. Het is onze eerste prioriteit.

Uiteindelijk ligt onze focus op het leiden van de markt en het leveren van een onberispelijke service.

Zijn jullie van plan om jullie activiteiten uit te breiden naar andere sectoren of zullen flexibele werkplekken jullie kernmarkt blijven?

Jon: Hospitality is een natuurlijke stap voor ons. Mijn achtergrond is in hospitality technologie; voordat ik bij Stickman kwam in 2017 heb ik 10 jaar gewerkt met de meeste grote hotelgroepen en een aantal iconische independents. Er zijn veel overeenkomsten tussen horeca en flexibele werkruimte - de meest onderliggende is verhuurders op zoek naar rendement op hun ruimte. We zien enorme technologische synergieën tussen de sector van de verhuurkantoren en die van de horeca. Het samenvoegen van de manier waarop deze sectoren gebruik maken van internet en Wi-Fi zou beide sectoren veel voordelen opleveren.

We zien het al. Veel bedrijven die kantoorruimte aanbieden zijn aan het uitbreiden naar de horeca - de oprichters van Office Space In Town, Giles en Niki Fuchs, hebben bijvoorbeeld net een hotel in Devon gekocht. Dan zijn er nog WeWork en WeLive. Tussen flexibele werkplekken en horeca is er een reële mogelijkheid voor kruisbestuiving.

Wat missen exploitanten van werkruimten op het gebied van technologie en wat kan de sector leren van de horeca?

Jon: Het belangrijkste is om te weten wie zich in je ruimte bevindt. Hotels hadden daar vroeger moeite mee. Je hebt bijvoorbeeld een conferentie met 200 mensen die allemaal inloggen op je internetverbinding en de bandbreedte hameren. Dan vertrekken ze en het hotel heeft geen idee wie er in hun ruimte is geweest!

De revolutie kwam rond 2010. Er heerste een cultuur van gratis internettoegang in de horeca, de lancering van de iPad en een overvloed aan nieuwe slimme mobiele apparaten lieten veel hotels achter met een ondermaatse netwerkinfrastructuur. Plotseling werd hotels gevraagd om veel te investeren in technologie-infrastructuur en om hun bandbreedte te verbeteren, maar de mensen betaalden er niet voor. Ze moesten een manier vinden om hier munt uit te slaan en uiteindelijk kwam dat door marketing - door de technologie te gebruiken om te begrijpen wie er in het gebouw is, wat ze doen, wat hun interesses zijn, enzovoort. Ze kunnen deze gegevens nu gebruiken om hun klantenbestand beter van dienst te zijn. We kunnen deze lessen zeker toepassen in flexibele ruimtes, vooral bij coworking.

Tot slot, wat kunnen we in 2018 verwachten van de nieuwe krachtenbundeling van ip-Xchange en Stickman Technology?

Kevin: Het eerste dat op onze agenda staat is de integratie van onze teams. We hebben een zeer klantgerichte instelling en we kijken ernaar uit om meer tijd samen door te brengen en onze teams kennis te laten maken met nieuwe technologieën.

Jon: We hebben het 'saaie' gedeelte gedaan, het samenbrengen van de twee bedrijven op juridische en commerciële basis. Nu beginnen we aan de leuke dingen, leren over geweldige tools en platforms. Er is echt energie en we kijken ernaar uit om de markt te laten zien hoe het kan.

Kevin: Dat we groeien, geeft onze klanten een gevoel van zekerheid over waar onze sector staat, vooral nu Brexit dichterbij komt. Nu we onze samenwerking officieel hebben gemaakt, bruisen we van enthousiasme en is er een voelbaar gevoel van opwinding op kantoor. We willen gewoon aan de slag!

Dit artikel verscheen eerst op de website van de Business Centre Association