Los socios de BCA crean un supergrupo tecnológico

En abril de 2018, los socios de BCA Stickman Technology e ip-Xchange -dos proveedores de tecnología para el sector de los espacios de trabajo flexibles- se fusionaron para convertirse en un nuevo "grupo" tecnológico.

Al igual que los propietarios y operadores de espacios de trabajo flexibles se están fusionando y consolidando en consonancia con el aumento del crecimiento del mercado y la competencia, también lo están haciendo sus proveedores. En este caso, tanto ip-Xchange como Stickman Technology se unen para formar una sola organización, con la ventaja de ampliar sus equipos de asistencia, su presencia comercial y el desarrollo continuo de tecnologías innovadoras.

¿Cómo surgió la alianza? ¿Cómo repercutirá en los usuarios finales de sus productos? ¿Y qué podemos esperar en los próximos meses?

Para averiguarlo, la BCA habló con Kevin Winstanley, Director General de ip-Xchange, y Jon Seal, Director General de Stickman Technology.

Antes de hablar del nuevo grupo tecnológico, ¿puede hablarnos un poco de cada empresa y de en qué momento entró en el sector de los espacios de trabajo flexibles?

Kevin Winstanley, ip-Xchange: Entramos en este mercado en 1999, antes de eso instalábamos y dábamos soporte a una amplia gama de sistemas, pero nada estaba hecho a medida ni era lo suficientemente flexible para las crecientes necesidades del sector de los espacios de trabajo flexibles, así que empezamos a centralizar nuestras operaciones para desarrollar nuestra plataforma en la nube, ahora llamada ip-Xchange.

Jon Seal, Tecnología Stickman: Stickman fue fundada en 2002 por el Dr. Adam Case inicialmente como una empresa de soporte informático. Empezó en un centro de negocios de Southampton, y Adam pronto se dio cuenta de que la prestación de soporte informático a los centros de negocios podía ser mucho mejor. Así nació la primera versión de MESH, lo que hoy es nuestra plataforma de gestión de comunicaciones basada en la nube.

¿Cómo era entonces el sector de los servicios de oficina?

Kevin: el sector se estaba uniendo rápidamente, en gran parte debido al "efecto Regus": varias empresas empezaron a seguir el ejemplo de Mark Dixon y pensaron que si él podía hacerlo, ellas también, así que empezamos a trabajar con varias empresas de servicios de oficina y nos expandimos a partir de ahí.

Kevin, has sido la fuerza motriz de ip-Xchange durante casi 20 años. Cómo tomaste la decisión de unir fuerzas con Stickman y qué te llevó a ellos en concreto?

Kevin: Hace unos años mantuve una conversación con el Dr. Adam Case [fundador de Stickman] y, aparte de que ambas empresas tecnológicas teníamos nuestra sede en el sudeste del país, vi una gran sinergia estratégica entre las dos. Siempre he sentido un gran respeto por la plataforma MESH de Stickman y también me di cuenta de que era más fuerte en términos de gestión e información del ancho de banda, mientras que nosotros teníamos una oferta de voz muy potente.

En su comunicado de prensa, reconoce que el mercado está creciendo y que "la consolidación es el siguiente paso lógico". A partir de su propia experiencia, ¿puede explicar cómo estas entidades más grandes -o "grupos" tecnológicos- pueden servir mejor a los clientes y al sector en general?

Kevin: Cuando empezamos, la gran empresa era Regus. Hoy en día hay más empresas grandes con aspiraciones globales que aceptan el reto; no hay más que ver WeWork. Lo único que se mantiene constante en la tecnología es el cambio, y con la fusión y el respaldo financiero que tenemos, nos sitúa en un nivel completamente nuevo para poder innovar y abordar las cosas que sabemos que nuestros clientes realmente quieren ver para darles ventaja.

En la práctica, nuestra escala nos permite invertir más en nuestro servicio y desarrollar asociaciones aún más sólidas con nuestros clientes. Al formar parte del sector de los servicios de oficina, nos centramos por completo en el servicio al cliente. Es nuestra prioridad número uno.

En última instancia, nuestro objetivo es liderar el mercado y ofrecer un servicio impecable.

¿Piensan diversificarse hacia otros sectores o seguirán siendo los espacios de trabajo flexibles su mercado principal?

Jon: La hostelería es un paso natural para nosotros. Antes de unirme a Stickman en 2017, pasé 10 años trabajando con la mayoría de los grandes grupos hoteleros y algunos hoteles independientes emblemáticos. Hay muchas similitudes entre la hostelería y el espacio de trabajo flexible; la más subyacente es que los propietarios buscan rentabilidad en su espacio. Vemos enormes sinergias tecnológicas entre el sector de los servicios de oficina y el de la hostelería. La convergencia de la forma en que estas industrias utilizan Internet y Wi-Fi aportaría multitud de beneficios a ambos sectores.

Ya lo estamos viendo. Por ejemplo, los fundadores de Office Space In Town, Giles y Niki Fuchs, acaban de comprar un hotel en Devon. También están WeWork y WeLive. Entre el espacio de trabajo flexible y la hostelería, existe una oportunidad real de polinización cruzada.

Yendo más allá, ¿qué les falta a los operadores de espacios de trabajo en términos de tecnología y qué puede aprender el sector de la hostelería?

Jon: La clave es saber quién está en tu espacio. Antes, los hoteles tenían problemas con eso. Por ejemplo, hay una conferencia con 200 personas que se conectan a Internet y consumen todo el ancho de banda. Luego se van y el hotel no tiene ni idea de quién ha estado en su propiedad.

La revolución llegó en torno a 2010. En la hostelería imperaba una cultura de acceso gratuito a Internet, el lanzamiento del iPad y la proliferación de nuevos dispositivos móviles inteligentes dejaron a muchos hoteles con una infraestructura de red deficiente. De repente, se pedía a los hoteles que invirtieran mucho en infraestructura tecnológica y mejoraran su ancho de banda, pero la gente no pagaba por ello. Tenían que encontrar la manera de sacar provecho de esta situación y, en última instancia, lo hicieron a través del marketing: utilizando la tecnología para saber quién está en el edificio, qué hace, cuáles son sus intereses, etc. Ahora pueden utilizar estos datos para mejorar su servicio. Ahora pueden utilizar estos datos para atender mejor a su clientela. No cabe duda de que podemos aplicar estos conocimientos al espacio flexible, especialmente al coworking.

Por último, ¿qué podemos esperar en 2018 de las fuerzas recién combinadas de ip-Xchange y Stickman Technology?

Kevin: Lo primero en nuestra agenda es la integración de nuestros equipos. Tenemos un espíritu muy centrado en el cliente y estamos deseando pasar más tiempo juntos e introducir a nuestros equipos en las nuevas tecnologías.

Jon: Ya hemos hecho la parte "aburrida", unir a las dos empresas sobre una base legal y comercial. Ahora estamos en la parte divertida, aprendiendo sobre grandes herramientas y plataformas. Hay mucha energía y estamos deseando mostrar al mercado cómo se puede hacer.

Kevin: El hecho de que estemos creciendo da a nuestros clientes una sensación de seguridad en cuanto a la situación del sector, sobre todo a medida que nos acercamos al Brexit. Ahora que hemos hecho oficial nuestra asociación, estamos que echamos humo y en la oficina se palpa la emoción. Tenemos ganas de ponernos manos a la obra.

Este artículo apareció por primera vez en el sitio web de la Asociación de Centros de Negocios